Ο Έλληνας «κολλητός» του Μπίλ Κλίντον

Γνωρίστηκαν στους διαδρόμους ενός από τα δημοτικά σχολεία του Αρκανσο. Μεγάλωσαν μαζί σε μια γειτονιά του Χοτ Σπρινγκς. Στο πανεπιστήμιο οι δρόμοι τους άλλαξαν. Ο ένας σπούδασε Ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο Χέντερσον. Ο άλλος έγινε αργότερα πρόεδρος των ΗΠΑ. Αυτό όμως δεν επηρέασε καθόλου την προσωπική τους φιλία που είναι το ίδιο δυνατή μέχρι σήμερα.

Η "αδελφική" φιλία των δύο αντρών ξεκίνησε στο σχολείο και συγκεκριμένα "όταν πηγαίναμε στη Β' Δημοτικού" λέει σήμερα ο Πολ Λεόπουλος και θυμάται την πρώτη επαφή με τον μετέπειτα "κολλητό" του: "Με πλησίασε και μου είπε γεια. Με λένε Μπιλ. Μπιλ Κλίντον. Εσένα;".

Μετά από αυτό, τα δύο... παιδιά ανακάλυψαν ότι μένουν και στην ίδια γειτονιά και από τότε έγιναν αχώριστοι. "Γνωριστήκαμε πριν από 57 χρόνια στο σχολείο. Στο Χοτ Σπρινγκς του Αρκανσο. Γίναμε οι καλύτεροι φίλοι τότε και παραμένουμε μέχρι σήμερα. Η φιλία μας δεν είναι πολιτική, αλλά προσωπική".
Ο Πολ Ντέιβιντ Λεόπουλος γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Πολιτεία του Αρκανσο. Ο πατέρας του γεννήθηκε στη Λεβέτσοβα, ένα χωριό έξω από τη Σπάρτη. Πήγε στην Αμερική όταν ήταν 3 χρόνων. Είχε δικό του εστιατόριο στον... ίσως μικρότερο δρόμο της Αμερικής, στην οδό Μπριτζ, σε μια γειτονιά του Αρκανσο.
Ο Πολ Λεόπουλος θυμάται... τον μεγάλο καταψύκτη στο σπίτι της οικογένειας Κλίντον και το παγωτό βανίλια και ροδάκινο που πάντα η μητέρα του Μπιλ Κλίντον είχε στο ψυγείο, αλλά και τα σάντουιτς με φιστικοβούτυρο και μπανάνα που τους έφτιαχνε...

Οταν ο Πολ Λεόπουλος ήταν 20 χρονών δούλευε στην Ιταλία. Δέχθηκε ένα τηλεφώνημα από τον πατέρα του που του είπε ότι η μητέρα του δολοφονήθηκε. Μετά από λίγο του τηλεφώνησε ο Μπιλ Κλίντον. "Ηταν ο πρώτος που ''ήταν εκεί'' για μένα". Το ίδιο και όταν έχασε το 2001 τη 17χρονη τότε κόρη του σε τροχαίο δυστύχημα. "Τότε πάλι ήταν δίπλα μου. Πάντα είναι δίπλα μου. Και στα καλά και στα άσχημα".
Ο ίδιος μιλάει συνεχώς με θαυμασμό για τον φίλο του. Αναπολεί το παρελθόν και όλα όσα πέρασαν μαζί από τα παιδικά τους χρόνια μέχρι σήμερα, ενώ δηλώνει περήφανος για τις δραστηριότητες του φίλου του.

"Υπάρχουν τόνοι ξεχωριστών αναμνήσεων με τον Μπιλ. Είναι ένας πραγματικός φίλος και πάντοτε τον θαύμαζα. Και όταν έγινε πρόεδρος ήμουν περήφανος γι' αυτόν και για όλα όσα έκανε και ακόμη κάνει όχι μόνο στην Αμερική, αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο. Είναι απίστευτο το πώς βοηθάει τον κόσμο. Η οικονομική κρίση είναι ένα θέμα με το οποίο ασχολήθηκε πολύ και ασχολείται και τώρα σε πολλές χώρες. Δραστηριοποιείται και με τα θέματα της υγείας και της ενέργειας, δεν σταματάει ποτέ και αυτό με κάνει πολύ περήφανο".
Μπορεί να είναι παιδικοί φίλοι και όταν συναντώνται να αναπολούν το παρελθόν και όσα έκαναν μαζί στο σχολείο, αλλά..."μιλάμε και για πολιτική. Όταν ήταν πρόεδρος ο Μπιλ, βρήκα την ευκαιρία να ασχοληθώ κι εγώ περισσότερο με τα εθνικά θέματα της Ελλάδας και να μάθω περισσότερα γι' αυτά. Μιλούσαμε συνεχώς για τα ελληνικά θέματα, κυρίως για την Κύπρο. Μπορούσα να μιλάω πολύ γι' αυτά τα θέματα μαζί του, γιατί ένιωθα πως έτσι είμαι πιο κοντά στην Ελλάδα και σε όσα προβλήματα αντιμετωπίζει η πατρίδα μου".

Ο Πολ Λεόπουλος δηλώνει αισιόδοξος για το μέλλον της Ελλάδας θυμίζοντας πως πριν από τρία χρόνια η Αμερική πέρασε μια ανάλογη κατάσταση.

"Ο κόσμος θα ξεπεράσει τα προβλήματα και θα προχωρήσει. Είναι στην φύση του.Το ίδιο συνέβη και εδώ στην Αμερική. Και εμείς κληθήκαμε να αντιμετωπίσουμε οικονομικά λάθη που έγιναν και μας οδήγησαν στην κρίση. Και η δική μας κοινωνία πληγώθηκε το ίδιο, χρειάστηκε να κάνουμε πολλές αλλαγές. Τελικά τα καταφέραμε και είμαι σίγουρος πως και η Ελλάδα θα κάνει το ίδιο και θα ξεπεράσει τα πάντα. Δεν έχω καμία αμφιβολία γι' αυτό".

Ο Πολ Λεόπουλος έχει επισκεφθεί την Ελλάδα δύο φορές. "Τη μία μάλιστα είχα έρθει ως καλεσμένος του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη όταν ήταν πρωθυπουργός το 1993. Και αυτό γιατί ο ξάδελφος μου που ζει στην Ελλάδα ήταν πολύ στενός του φίλος. Επισκέφθηκα και τον τόπο καταγωγής μου τη Λεβέτσοβα στις Κροκεές. Είναι ένα καταπληκτικό χωριό. Έχω ωραίες αναμνήσεις από αυτά τα ταξίδια μου στην Ελλάδα".

Πηγή: Έθνος